Un montaplatos es un pequeño montacargas o montacargas destinado a transportar objetos en lugar de personas. Los montaplatos que se encuentran dentro de las estructuras modernas, incluidos los edificios comerciales, públicos y privados, a menudo están conectados entre varios pisos. Cuando se instalan en restaurantes, escuelas, jardines de infancia, hospitales, residencias de ancianos o en hogares privados, los ascensores generalmente terminan en una cocina.
El término parece haberse popularizado en los Estados Unidos en la década de 1840, siguiendo el modelo de los anteriores "montaplatos" ahora conocidos como bandejas de servir y Susans perezosos. El montaplatos mecánico fue inventado por George W. Cannon, un inventor de la ciudad de Nueva York. Cannon solicitó por primera vez la patente de un sistema de frenos (patente de EE. UU. N. ° 260776) que podría usarse para un montaplatos el 6 de enero de 1883. Cannon luego solicitó la patente del montaplatos mecánico (patente de EE. UU. N. ° 361268) el 17 de febrero. Según se informa, Cannon generó una gran cantidad de regalías de las patentes de montaplatos hasta su muerte en 1897.
Un simple montaplatos es un marco móvil en un eje, que se deja caer por una cuerda sobre una polea, guiado por rieles; la mayoría de los montaplatos tienen un eje, un carro y una capacidad más pequeña que la de los ascensores de pasajeros, generalmente de 45 a 450 kg (100 a 1000 libras). Antes de que se añadieran los motores eléctricos en la década de 1920, los montaplatos se controlaban manualmente mediante cuerdas sobre poleas.
Los códigos de principios del siglo XX a veces requerían paredes de montaplatos ignífugos y puertas ignífugas de cierre automático y mencionan características como botones para controlar el movimiento entre pisos y cerraduras en las puertas que impiden que se abran a menos que el carrito esté detenido en ese piso. Los montacargas en Londres eran extremadamente populares en las casas de los ricos y privilegiados. Las criadas los usaban para entregar la ropa al cuarto de lavado desde diferentes habitaciones de la casa. Negaron la necesidad de llevar un puñado de ropa sucia por la casa, ahorrando tiempo y evitando lesiones.
Una queja legal sobre el montaplatos de un restaurante de Manhattan en 1915, que también menciona que los pedidos de comida se gritan arriba y abajo del pozo, describe su funcionamiento y limitaciones de la siguiente manera:
[Hay] ... un gran juego entre el carro del montaplatos y los guías sobre los que corre, con el resultado de que la marcha del carro va acompañada de un ruido fuerte. La cuerda que acciona el carro del montaplatos se mueve en una rueda con una ranura muy poco profunda, de modo que la cuerda es susceptible y a veces se resbala. ... El carro no tiene amortiguadores en la parte superior, por lo que cuando golpea la parte superior del eje o la rueda hay un fuerte sonido. ... [L] as cuerdas del montaplatos golpean esa pared a intervalos frecuentes con un sonido fuerte. ... [E] l montaplatos a menudo se maneja con negligencia, haciéndolo funcionar más rápido de lo necesario y dejándolo caer con una caída repentina.
Los montaplatos más recientes pueden ser más sofisticados, utilizando motores eléctricos, sistemas de control automático y contenedores de carga personalizados de otros tipos de ascensores. Los elevadores de libros construidos recientemente en bibliotecas y el transporte de correo u otros transportes de carga en torres de oficinas pueden ser más grandes que muchos montaplatos en restaurantes públicos y hogares privados, y pueden soportar cargas de hasta 450 kg (990 libras).
