La carrera sorprendentemente cortada para construir los ascensores más rápidos del mundo
No vale la pena documentar los paseos de Shanghai -Elevator. Pero cuando entras en el ascensor de la Torre Shanghai, la gente a menudo saca sus cámaras.
A medida que las puertas se cierran, una pantalla en el frente del ascensor se ilumina para mostrarle la ubicación del automóvil a medida que se eleva hacia la cubierta de observación recién abierta del edificio. Un asistente bien vestido informa a los pasajeros que el ascensor ahora ha alcanzado una velocidad máxima de 18 metros por segundo, aproximadamente 40 mph.
[Esto es realmente rápido ", dijo un pasajero durante un reciente viaje lleno por la torre.
Es, de hecho, el ascensor más rápido del mundo.
En una ceremonia en Tokio a principios de diciembre, los ascensores de la Torre de Shanghai y la compañía que los hizo, Mitsubishi Electric, recibió oficialmente el título de Guinness World Records. Sin embargo, muchos pasajeros pueden ni siquiera experimentar la velocidad máxima. Para hacerlo, debe viajar en un automóvil ascensor mejorado con un técnico de Mitsubishi que puede dar un interruptor, haciendo que el velocímetro en la pantalla se ponga rojo: 20.5 metros por segundo (45.8 mph).
China está experimentando un auge del ascensor. Durante la última década, la gran mayoría de los ascensores instalados en todo el mundo se han colocado en China, donde la rápida urbanización ha tenido un deseo de ambiciosos rascacielos [súper al menos ". Se ha estimado que para 2020, el 40 por ciento de todos los ascensores estará en China.
Y cuando se trata de velocidad, el resto del mundo no puede seguir el ritmo.
El Burj Khalifa en Dubai es el único rascacielos en el mundo más alto que la Torre Shanghai, pero sus ascensores apenas van la mitad de la velocidad. El ascensor más rápido en el oeste, instalado en 1 World Trade Center en Manhattan, corre a un miserable 23 mph. El ascensor de la Torre de Shanghai va aún más rápido que la Torre del Terror de la Zona Twilight, un paseo en parque de diversiones de Elevator de Disney que arroja a los buscadores de emociones a 39 mph.
Mire una lista de los ascensores más rápidos del mundo ahora, y cinco del top 10 se encuentran en China.
Pero el vasto mercado de ascensores de China se está desacelerando. A medida que se ralentiza, las compañías de ascensores se están volviendo más cortesas, en todos los niveles.
Empresas como Mitsubishi competen por grandes contratos con empresas de todo el mundo. Otra compañía japonesa de ascensores, Hitachi, estuvo cerca de ganar el contrato de la Torre Shanghai. En cambio, se le otorgó uno en Guangzhou y luego anunció planes para vencer a la velocidad de Mitsubishi con sus propios ascensores de 44.7 mph.
Al final, Mitsubishi instaló un nuevo hardware en uno de los ascensores en la Torre de Shanghai, arrebatando el récord de Hitachi poco después de que se perdió. Los representantes de Mitsubishi dijeron que las demandas del cliente, un consorcio con vínculos con el gobierno municipal de Shanghai, habían provocado la decisión.
La carrera por la velocidad
El primer elevador de seguridad del mundo fue instalado por la compañía estadounidense Otis en 1857 en un hotel en la ciudad de Nueva York. Viajó cinco pisos a una velocidad de menos de media milla por hora.
Según Lee Gray, profesor asociado de arquitectura en la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte, las velocidades mejoraron a medida que los ascensores pasaron de máquinas de vapor potencialmente explosivas a sistemas hidráulicos más eficientes y en sistemas de tracción eléctrica. Los europeos visitantes pronto quedaron desconcertados por la velocidad de los ascensores a través del Atlántico.
[Los británicos visitarían a los Estados Unidos y dirían: "Dios, ¿por qué va tan rápido?", Dijo Gray.
Durante gran parte del siglo XX, los ascensores más rápidos se instalaron en ciudades estadounidenses. Entonces la carrera de velocidad se mudó a Asia.
Por qué las empresas japonesas han dominado los ascensores de alta velocidad es un tema de debate. Algunos han razonado que se debe a la tecnología compartida con trenes de alta velocidad [bala ", que Hitachi y Toshiba también hacen. Otros han sugerido que puede deberse a que los consumidores japoneses son conocidos por insistir en los paseos lisos del ascensor (comodidad y ruido Los problemas con los ascensores ultrarrápidos son considerables; los ascensores en el edificio Pan Am en Nueva York fueron infames por [aullidos ".
Lo que es seguro es que estos ascensores pueden costar cantidades fantásticas de dinero. Deben ser probados en enormes torres personalizadas. Tienen que ser presurizados para que su ascenso rápido se sienta cómodo. Según Mitsubishi, 40 personas trabajaron exclusivamente en los ascensores de la Torre de Shanghai.
Mitsubishi y Hitachi no dirían cuánto cuestan sus ascensores, pero Jim Fortune, un consultor de ascensores estadounidense, estimó cada instalación de hasta $ 3 millones.
Sería difícil para cualquier compañía de ascensores obtener ganancias en la instalación de estos ascensores ShowStopper, sugirió la fortuna: [todo es para. . . alardear de los derechos o para obtener ese contrato de mantenimiento ".
Muchos en la industria del ascensor dicen que si bien la tecnología es impresionante, las velocidades más rápidas no tienen un propósito real. Pero las altas velocidades pueden ser valiosas como herramientas de marketing, convirtiendo los ascensores en atracciones turísticas poco probables. Y en una industria con sus altibajos, la publicidad puede ser importante.
Los tres ascensores instalados por Mitsubishi Electric en la Torre Shanghai. El elevador a la derecha es el más rápido del mundo, capaz de alcanzar los 20.5 metros por segundo; Alrededor de 45.8 millas por hora. (Cortesía de Mitsubishi Electric)
Push de oro del ascensor de China
La industria del ascensor nunca puede haber sido tan implacable como lo es ahora.
¿Por qué? Porcelana.
En las últimas dos décadas, China ha urbanizado rápidamente. Para impulsar la densidad urbana, cada año se han instalado cientos de miles de ascensores y escaleras mecánicas. Ahora hay más de 4 millones de unidades en el país, más de cuatro veces el número en los Estados Unidos. Hace poco más de una década, apenas había 700,000.
Los analistas dicen que China representa del 60 al 80 por ciento de las nuevas instalaciones a nivel mundial cada año. Nadie más se compara. El segundo mercado de ascensores más grande, India, es menos de una décima parte del tamaño.
El resto del mundo puede no haber notado, pero los del mundo del ascensor dicen que ha sido un boom como ningún otro.
[He vivido en un momento increíblemente histórico para China, para nuestra industria, en este país ", dijo Bill Johnson, jefe de la firma finlandesa Kone's China Division desde 2004. [Me siento muy afortunado, muy afortunado".
Pero también existe la sensación de que los días de gloria del mercado han terminado, y que los ascensores récord, como los instalados en la Torre Shanghai, pueden marcar el final de una era.
El crecimiento económico de China se ha ralentizado dramáticamente en los últimos años, cayendo de más del 10 por ciento al 6.7 por ciento en el trimestre más reciente. Un creciente problema de deuda corporativa y una burbuja inmobiliaria muy temida, sin mencionar una posible guerra comercial con la nueva administración de los Estados Unidos, agregan aún más riesgo.
Como demanda de nuevas caídas de ascensores, las principales empresas internacionales tienen más capacidad de fabricación de la que pueden usar. Mientras tanto, los fabricantes chinos de gama baja están luchando contra sus rivales internacionales de alta gama por un número cada vez más pequeño de proyectos.
[Es Brawl ", dijo Johnson. [No hay dudas sobre eso".
Según la Asociación de Comercio de Elevadores de Shanghai, alrededor del 5 por ciento de las compañías de ascensores nacionales más pequeños ya han hecho el negocio. Incluso para las empresas internacionales, ha sido difícil. En septiembre, Kone anunció que esperaba que el mercado de nuevos pedidos cayera entre un 5 y un 10 por ciento durante el próximo año. Sus acciones cayeron inmediatamente en un 3,5 por ciento. El gigante estadounidense Otis ha admitido haber bajado los precios para mantenerse competitivo, comiendo su margen de ganancias.
Para las empresas japonesas como Mitsubishi y Hitachi, el mercado chino es especialmente vital. Estas compañías carecen de la huella internacional que muchos de sus pares estadounidenses y europeos tienen. Y aunque llegaron a la fama durante el propio auge del ascensor de Japón a fines del siglo XX, ahora enfrentan una economía estancada y una población reducida en el hogar.
Bajando
Hitachi todavía está inteligente sobre la victoria de récord de velocidad sorpresa de Mitsubishi. Cuando ganó el contrato para los ascensores en la Torre de Finanzas CTF de Guangzhou, Hitachi lanzó un video que muestra a sus ejecutivos con orgullo que proclamarían que tomarían el récord.
[Tengo lágrimas en mis ojos ", dijo Akihito Ando, un supervisor de ventas de Hitachi, en el video.
Si no son, ¿cuándo será derrotado el récord? Mitsubishi dice que no tiene planes de romper su propio récord en la actualidad. Toshiba, que hasta hace poco tenía el récord con la Torre Taipei 101, dijo que ya no se está centrando en los ascensores de ultraja.
[La competencia por la velocidad ha terminado ", dijo Yoshinori Inoue, representante de comunicaciones de Toshiba.
Pero aún podría haber nuevos retadores. Hyundai, un fabricante de ascensores de Corea del Sur, tiene planes de comenzar a probar ascensores de 50 mph. Canny Elevator, una empresa china con sede a las afueras de Shanghai, está construyendo una torre de prueba de 3.100 pies que dice que será la más alta del mundo.
No está claro cuánto más no está claro el registro. Un estudio reciente sugirió que 51.4 mph probablemente sería el límite antes de que los pasajeros se enfermen. Viajar rápidamente es aún más difícil: vaya demasiado rápido y el cuerpo piensa que está cayendo. Los ascensores tanto en la Torre Shanghai como en la Torre Finanzas CTF bajan a 22.3 mph, cerca del límite.
Lo más importante, incluso el ascensor más avanzado todavía necesita un gran edificio para entrar. En este momento no está claro dónde estarán dichos edificios. Mientras que muchos dicen que India podría algún día ser la próxima China, Rizk Maidi, analista del banco alemán Berenberg, duda de que alguna vez será tan ambicioso.
[No creo que veremos una repetición del auge chino ", dijo.
